灰指甲是一种发生在人指（趾）甲上的传染性疾病的俗称 ,医学上以前称甲癣 ,现在则叫甲真菌病 ,是由一类病原真菌的微生物感染引起的。能引起灰指甲的病原真菌有许多种,其中比较主要的是皮肤癣菌 ,这种菌就生存在我们身边 ,如土壤里、浴池及游泳池的地面、动物 (常见于猫、狗、猪等 )身上 ,以及患有皮肤真菌病患者的皮疹内。

灰指甲与其他癣病一样 ,多见于高温潮湿地区。除了地理因素外 ,个人情况更决定了谁更容易患病 ,如不注意个人卫生、经常劳动、爱穿紧身衣裤及不透气的鞋子、年老体弱的人等等。患者往往是先患皮肤癣病 ,如脚气 ,再传染上趾 (指 )甲 ,但也有少数人先有灰指甲 ,再通过病甲引起皮肤感染 ,灰指甲不仅可自身传染 ,也可能传染给别人。


随着新的口服抗真菌药物的问世 ,给灰指甲的基本治疗。以前许多患者认为口服药治疗灰指甲不安全 ,会伤肝 ,现在这种忧虑已不应存在 ,因为新的药物对病原真菌的作用力远远大于对人体组织细胞的作用力。另外 ,灰指甲治疗后仍要采取一定预防措施 ,特别是足部应保持干燥 ,到公共浴池、游泳池等处应自带拖鞋 ,家庭中患有癣病的成员应同时进行治疗。